制动液又称刹车油或刹车液，是用于机动车辆液压制动系统中传递压力，使车轮制动器实现制动作用的一种功能性液体，在制动系统中的主要发挥传能、散热、防锈（防腐）和润滑等作用。随着汽车工业的发展，制动液已经经历了蓖麻油醇型和矿物油型制动液两个阶段，全面进入合成型制动液阶段。
我国GB 12981-2012《机动车辆制动液》标准，基于ISO 4925:2005《道路车辆—液压制动系统用非石油基制动液规范》，涉及机动车液压制动和液压离合系统用非石油基制动液产品，按使用工况温度和黏度要求不同分为HZY3、HZY4、HZY5、HZY6等四个级别，分别对应国际标准ISO 4925:2005中Class3、Class4、Class5.1、Class6，其中HZY3、HZY4、HZY5也对应于美国交通运输部制动液的DOT3、DOT4、DOT5.1。该标准包含了十余项理化指标、台架试验项目，在销售及使用过程中，应特别注意平衡回流沸点ERBP、湿平衡回流沸点WERBP、低温运动黏度、橡胶适应性及水分含量等五个方面。
一、平衡回流沸点ERBP
是指制动液在规定试验条件下测得的沸腾温度，一般简称为制动液的干沸点。该指标是制动液产品出厂检验时或在加入车辆制动系统使用前，没有吸收水分情况下的耐高温性能指标，主要反映组成制动液产品各种原料组分的沸点高低。一般情况下，平衡回流沸点越高、制动液高温性能才可能越好。HZY3、HZY4、HZY5、HZY6制动液要求平衡回流沸点分别不低于205℃、230℃、260℃和250℃。国内乘用车大多使用HZY4制动液，当在用制动液平衡回流沸点降至170℃以下时，需要更换制动液。
二、湿平衡回流沸点WERBP
是指制动液在规定试验条件下，制动液产品吸收一定量水分或加入一定量水分后，测得的平衡回流沸点温度值，简称为制动液的湿沸点，是衡量制动液在使用过程中耐高温性能指标。
合成制动液在储存和使用过程中与空气接触时，很容易吸收空气中的水分，与平衡回流沸点指标相比，湿平衡回流沸点更能反映实际使用过程中的耐高温性能状况，湿平衡回流沸点越高，使用过程中的耐高温性能越好。HZY3、HZY4、HZY5、HZY6制动液要求湿平衡回流沸点分别不低于140℃、155℃、180℃和165℃，综合干湿平衡回流沸点指标，HZY5制动液的耐高温性能最好。
三、低温运动粘度
-40℃运动黏度是反映制动液在低温条件下流动性大小的使用性能指标，直接关系到车辆在低温条件下的制动性能。低温黏度越小，制动越灵敏；低温黏度越大，制动越迟缓，甚至导致制动失灵。HZY3、HZY4制动液的-40℃运动黏度指标均小于1500mm2/s，HZY5、HZY6制动液的-40℃运动黏度指标分别小于900 mm2/s和750mm2/s，HZY6制动液的低温性能最好，同时兼顾了耐高温性能。
四、橡胶适应性
在机动车辆制动系统中，为了保证制动液不渗漏、并传递制动能量，使用了多种橡胶零部件，制动液在工作过程中会直接与这些橡胶零部件接触。为了保证这些橡胶件正常工作，要求制动液具有良好的橡胶适应性能，对橡胶件不能产生过度的软化、溶胀、溶解、固化和收缩作用。
车辆制动系统的制动总泵和分泵中都有随活塞一起运动的橡胶密封圈，这些橡胶圈不仅要与缸壁紧密接触，以保证其良好的密封性，而且要活动自如，决不能因制动液的浸润造成橡胶圈机械强度过分降低，体积、形状发生明显变化而失去应有的密封作用，从而影响制动能量的传递；更不能发生橡胶圈卡死、制动不能回位等导致制动失灵的现象。因此，制动液的橡胶适应性能必须严格控制，一般要求对三元乙丙橡胶的溶胀体积增值在0～10%，部分汽车厂家要求更严，超过这一范围需要更换制动液。
五、水分含量
醇醚型制动液具有吸湿性，在储存或使用过程中只要与空气接触，就会吸收空气中的水分导致制动液性能显著下降。
制动液吸收水分后对其性能的主要影响表现在三个方面：一是沸点显著下降，二是低温运动黏度明显上升，三是当水分增加到一定量时，对金属的防腐性能下降，这些都将严重影响到制动液的使用性能，危及制动系统的正常工作及制动灵敏性。尽管GB 12981-2012中没有水分含量指标，但严格限制制动液中的含水量非常必要，制动液的正常吸水量为3～4%，含量大于4%应更换制动液。